本片的宣传口号是:“一个全新的世界等着你”(An All New World Awaits)。本片的计划从1998年就开始,当时詹姆斯·卡梅隆希望《阿凡达》能够趁着《泰坦尼克号》的全球风靡,使得本片能够在1999年上映,但由于开出高额的4亿投资使得没有一间电影公司能够接此订单,结果导致本片的拍摄计划一直遥遥无期。影片有60%的场景是全电脑特效制作。2005年12月初,选角导演马里·芬兰在网上帖出了詹姆斯·卡梅隆新片女主角的选拔要求。结果很多人都以为这是詹姆斯·卡梅隆为新片《铳梦》而选的女主角,其实,《铳梦》的制作在那时候已经确定延期至2011年,而这位女主角出演的,正是《阿凡达》。起初,迈克尔·比恩准备饰演夸里奇上校,但詹姆斯·卡梅隆拒绝了他,因为那时候他已经确定西格妮·韦弗出演《阿凡达》,而他们都是曾经参演《异形》的演员,詹姆斯·卡梅隆不希望人们觉得《阿凡达》是《异形》重来一次。影片里有四成镜头属于真实场景,六成镜头是照片般逼真的CGI。其中,大量的动作捕捉技术被用于CGI的场景部分。在看了2002年的《魔戒2:双城奇谋》之后,詹姆斯·卡梅隆确信了如今的CGI特效已经可以满足他对《阿凡达》的要求,于是2003年起《阿凡达》的CGI制作开始正式进入六成。在英国,为了防止《阿凡达》在上映之前泄密,电影胶片的运送途中被分为两个部分,代号是“Redbird”。
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